L’Álava, c’est un peu le secret le mieux gardé du Pays basque. Pendant que tout le monde se rue vers Biarritz, Saint-Sébastien ou Bilbao, ce territoire reste tranquillement à l’écart des foules. Entre vignobles de la Rioja Alavesa, villages médiévaux figés dans le temps et massifs montagneux à perte de vue, l’Álava ne manque clairement pas d’arguments.
Notre point de chute pour un séjour basé sur la balade et la randonnée
Araia, c’est un petit village niché au pied de la sierra de Aizkorri-Aratz, il a longtemps vécu de la métallurgie et de l’industrie, héritage qu’on retrouve encore dans certains bâtiments du centre. Aujourd’hui, le village a su se réinventer en s’appuyant sur ce qui l’entoure : une nature brute et accessible. Sa position au pied des massifs en fait un point de départ idéal pour les randonneurs, avec des sentiers qui grimpent vite vers des panoramas impressionnants. C’est typiquement le genre d’endroit où on vient pour une rando et où on reste finalement bien plus longtemps que prévu.
Zirauntza Etxea
Pour séjourner à Araia, Zirauntza Etxea est le point de chute idéal. Installée dans un bâtiment récemment rénové en plein cœur du village, cette maison rurale propose sept chambres et un petit appartement, pouvant accueillir jusqu’à 14 personnes. C’est l’hébergement parfait pour une famille nombreuse ou une bande d’amis, avec tout l’espace nécessaire pour ne pas se marcher sur les pieds.
Dans les chambres, on retrouve de belles pierres apparentes et une menuiserie de qualité, signe d’une rénovation soignée où chaque détail compte. Les voyageurs disposent également d’une cuisine et d’une salle à manger communes entièrement équipées.
Mais ce qui marque vraiment le séjour, c’est l’accueil. Jonathan, sa sœur Maialen et leur mère Conchi se montrent d’une gentillesse rare, toujours prêts à donner les bons conseils pour profiter au mieux du coin., que ce soit pour une rando, une adresse de resto ou juste pour papoter du village.
Pour réserver, direction Nekatur, la plateforme qui regroupe les hébergements ruraux du Pays Basque.
Voici le lien direct de l’hébergement : https://www.nekatur.net/fr/zirauntza
L’intérêt, c’est qu’elle ne se contente pas de lister des adresses : chaque maison y est validée selon une charte de qualité et de tourisme durable, portée par le gouvernement basque lui-même. Pas d’algorithme anonyme ni de commission qui gonfle la facture, juste un réseau qui met en avant l’authenticité du tourisme rural basque et qui reverse l’essentiel au territoire. Réserver via Nekatur, c’est aussi soutenir un modèle économique local.
Il y a tellement à faire
Je te recommande de commencer à visiter le village, Araia se découvre à pied, sans but précis, en se baladant dans ses ruelles pour observer l’architecture locale, ces façades en pierre… On s’arrête en terrasse, on observe la vie du village, et on ne se refuse pas un café ou un verre au passage. On te recommande Kuttuna Kafetegia pour le petit-déjeuner Côté repas, Umandi est l’adresse qu’on nous a conseillée pour des pintxos généreux.
Le long du Zirauntza
Pas besoin d’aller chercher loin pour sa première balade : le sentier du Nacedero (SL-A14) part à quelques minutes de la maison.
Le chemin grimpe doucement le long du Zirauntza, entre vieux chênes et fougères, traverse un pont de bois et serpente jusqu’à une jolie cascade puis jusqu’au nacedero, la source qui voit naître la rivière. La boucle, longue d’environ 3,8 km pour 1h30 de marche, reste accessible à tous.
Monte ARATZ
Si vous avez la forme, l’ascension de l’Aratz (1443 m) depuis le parking de Zumarraundi est à faire. Le sentier s’enfonce d’abord dans une magnifique hêtraie, à l’ombre bienvenue en été, avant de prendre de la hauteur vers les crêtes. La montée se fait progressive jusqu’aux derniers mètres, plus raides, où le paysage change radicalement pour laisser place à de vastes pâturages d’altitude. Une fois au sommet, la récompense est à la hauteur de l’effort : la vue s’étend sur les massifs basques environnants et, par temps clair, jusqu’aux premiers contreforts des Pyrénées. Une rando exigeante mais accessible, idéale pour qui veut prendre un grand bol d’air et toucher un des géants de la région.
La Cruz de Mirutegi
Pour une rando plus douce, plus adaptée pour les familles, direction le parking de Legaire, dans la sierra de Entzia, point de départ vers la Cruz de Mirutegi (1168 m). Le parcours traverse de vastes pâturages d’altitude, sans grosse difficulté ni dénivelé brutal. Sur le chemin, on croise des vestiges mégalithiques, menhirs et cromlechs disséminés dans le paysage, témoins d’une présence humaine ancienne dans ces montagnes. Une fois en haut, le panorama est superbe et embrasse une grande partie des sierras alavaises, de l’Entzia à l’Aizkorri en passant par le Gorbea. Une balade accessible, entre nature préservée et patrimoine préhistorique, parfaite pour qui veut prendre de la hauteur sans trop se fatiguer.
La grotte de la Leze
À 15 minutes de voiture de Araia, la Cueva de la Leze mérite clairement le détour. C’est un canyon souterrain assez unique en Europe creusé par le ruisseau Artzanegi, qui traverse la Sierra de Altzania de bout en bout. L’eau a mis des millions d’années à se frayer un passage dans la roche calcaire, sculptant une cavité impressionnante avec une bouche de sortie qui culmine à environ 80 mètres de haut. Pour en profiter : 5 minutes de marche suffisent pour arriver au pied de la grotte et admirer cette faille géante dans la montagne. Pour les plus motivés, le site est aussi un spot connu de canyoning et de spéléologie, avec un parcours encadré à l’intérieur même de la cavité.
