Peut-on profiter de la mer lorsqu’on est en fauteuil roulant ?
La réponse est oui, mais cela nécessite des conditions adaptées, tant sur le plan de la sécurité que de l’accompagnement et surtout, de l’accessibilité. Pendant de nombreuses années, les plages françaises ont été des espaces quasiment inaccessibles pour les personnes à mobilité réduite (PMR), excluant ainsi une partie de la population d’un plaisir pourtant universel.
Or, la mer ne devrait jamais être un privilège réservé à quelques-uns. Se baigner, ressentir les vagues, profiter du littoral sont des droits fondamentaux, quels que soient les moyens physiques de chacun.
C’est sur cette conviction forte qu’a été fondée l’association Handiplage, pionnière dans le domaine de l’accès aux loisirs balnéaires pour les personnes en situation de handicap. Son objectif est clair : rendre la plage accessible à tous, en développant des dispositifs d’accueil inclusifs, des équipements adaptés et des équipes formées pour accompagner chaque baignade en toute sécurité.
Handiplage est née au Pays basque pour ouvrir la mer à tous
L’histoire de Handiplage débute en 1997, au cœur du Pays basque, lorsqu’un couple en fauteuil roulant, désireux de profiter de la mer comme tout un chacun, se heurte à la dure réalité : l’inaccessibilité généralisée des plages françaises. Plutôt que de céder à la résignation, ils décident de transformer cette injustice en action concrète. C’est ainsi que naît l’association Handiplage, avec une mission claire : rendre la baignade accessible à toutes les personnes en situation de handicap.
Le premier site Handiplage est inauguré à Hendaye, grâce au soutien actif du maire et de l’hôpital marin local. Très vite, le projet suscite l’adhésion et s’étend aux communes voisines : Capbreton, Saint-Jean-de-Luz, Anglet, avant de s’implanter sur les littoraux de Méditerranée, de Corse et même d’Outre-mer. L’initiative locale se transforme alors en un véritable projet national, guidant les collectivités dans l’aménagement de plages, lacs et zones de baignade accessibles à tous.
Le label Handiplage, un repère pour des vacances inclusives
Afin de structurer ses actions et garantir un niveau d’accessibilité homogène, l’association crée en 2002 un outil essentiel : le label Handiplage. Ce label, décliné en quatre niveaux de qualité, évalue le degré d’accessibilité d’un site balnéaire, selon des critères précis :
- configuration du terrain,
- présence d’équipements adaptés (tiralo, rampes d’accès, sanitaires PMR…),
- disponibilité d’un personnel formé à l’accueil des personnes en situation de handicap.
Ce système a un double avantage, il guide les municipalités dans l’amélioration de leurs infrastructures, tout en facilitant le choix des usagers, qui peuvent repérer plus facilement les sites adaptés à leurs besoins spécifiques.
Aujourd’hui, plus de 140 plages labellisées Handiplage sont recensées en France métropolitaine et en outre-mer, contribuant à une société plus inclusive, où le droit aux loisirs balnéaires devient une réalité pour tous.
Les Handiplagistes, bien plus que de l’aide, un accompagnement humain
L’accessibilité, ce n’est pas seulement une question d’équipement. Il faut aussi un accompagnement humain, notamment pour les mises à l’eau en toute sécurité. C’est pourquoi Handiplage a lancé en 2006 la formation de “Handiplagiste”, proposée aux mairies à partir du niveau 2 du label.
Ces personnes sont spécialement formées pour accompagner gratuitement les PMR dans la baignade, avec bienveillance, compétence et respect. Un service qui redonne autonomie et dignité à ceux qui en ont été trop souvent privés.
Un engagement fort au quotidien
Handiplage, c’est une petite équipe très engagée : 5 bénévoles actifs, 2 salariées, une centaine d’adhérents, et quelques précieux donateurs. L’association vit grâce à la générosité des particuliers (dons défiscalisés), mais aussi aux subventions publiques de moins en moins importantes, notamment de la Région Nouvelle-Aquitaine, des Conseils départementaux et de nombreuses mairies.
Mais leur action ne s’arrête pas aux plages : tout au long de l’année, Handiplage organise des événements autour du sport adapté et des loisirs inclusifs :
- Handiski en montagne
- Sorties vélo couché tous les jeudis
- Journées surf adaptées
- Actions de sensibilisation au vivre-ensemble
- Événements (one man show, lotos…)
Chaque événement est l’occasion de changer le regard sur le handicap, de créer du lien et de rappeler que l’accessibilité, c’est l’affaire de tous.
Comment soutenir Handiplage ?
L’accès à la mer pour tous ne doit pas rester un idéal, mais devenir une réalité concrète et durable. Pour cela, chacun peut agir à son échelle et contribuer au développement du réseau Handiplage.
Voici quelques façons simples et efficaces de soutenir cette initiative :
- Faire un don : chaque contribution, même modeste, permet de financer des équipements adaptés et des dispositifs d’accueil inclusifs. Les dons sont déductibles des impôts. Faire un don
- Relayer l’initiative : parlez de Handiplage autour de vous, partagez leur site web, suivez-les sur les réseaux sociaux (Instagram & Facebook), et sensibilisez votre entourage à l’importance de l’accessibilité. Leur compte Instagram et Facebook
- S’impliquer localement : proposez à votre commune de rejoindre le réseau Handiplage, où engagez-vous comme bénévole lors d’événements ou de journées d’accueil. Votre aide peut faire la différence.
