Couper les virages, sortir des pistes, voltiger dans les airs ou s’envoler… Les nouvelles pratiques du ski et du snowboard s’affranchissent des traditions pour plus de liberté et de sensations fortes.

Le carving ou la fin des dérapages

Tout a commencé en 1994, avec l’apparition des skis paraboliques. Plus courts que les skis traditionnels, ces derniers sont étroits au niveau de la chaussure et larges aux extrémités. Une forme en taille de guêpe qui permet de mieux accrocher la neige, de skier plus large, et surtout, de couper les virages réalisés sur les carres. C’est la fin des dérapages. Une nouvelle façon de dévaler les pistes inspirée du surf...

Le carving s’impose peu à peu, surtout en Suisse, en Autriche et en Italie. Intérêt principal, il facilite la tâche des débutants qui peuvent rapidement effectuer de jolies courbes, puisqu’il suffit de se pencher pour tourner. Les sensations du ski de compétition où le dérapage est limité au maximum sont à la portée de tous. Signe de la popularité du carving, les compétitions se multiplient. La plus connue est la Carving Cup où les « carvers » slaloment entre des obstacles en plastique, sans bâtons. Les virages sont pris très inclinés pour pouvoir toucher la neige de la main au passage.

Il est possible de prendre des cours de carving – à partir de 7 ans – dans la plupart des écoles de ski.

Le freeride, hors-piste extrême

Le freeride, le hors-piste nouvelle génération, a les faveurs de tous les skieurs et snowboarders qui refusent la glisse « formatée ». Aux pistes balisées, ils préfèrent les domaines plus sauvages de la poudreuse. La différence avec le hors-piste traditionnel provient de la forme des skis utilisés. Ceux-ci, plus larges, permettent de jouer avec la pente. La version originelle du free ride est un sport extrême avec décharge d’adrénaline assurée. Les riders doivent bien connaître la montagne et les conditions climatiques et être capables de skier sur tous les types de terrains et de neige avant de partir à l’assaut des espaces immaculés. Depuis quelques années, la pratique du free ride est sortie de la confidentialité. Les marques de matériel de ski ont conçu un matériel spécifique, des championnats sont apparus et certains riders sont devenus professionnels. Les stations suivent, beaucoup d’entre-elles proposent des cours encadrés par des moniteurs. Une option conseillée pour les novices désirant goûter aux joies de la poudreuse sauvage.

Le Freestyle, acrobate et créatif

Chaussés de snowboards ou de skis, les adeptes du freestyle allient la glisse et l’acrobatie. Inspiré du ski de bosses, le ski freestyle apparaît dans les années 1990. Il se pratique dans un snowpark, une piste de ski alpin aménagée avec des obstacles en tout genre. Le but est d’enchaîner les figures aériennes les plus originales. Les skis freestyle sont plus courts et plus légers que les skis traditionnels. Ils sont à doubles spatules, c’est-à-dire relevés à l’avant et à l’arrière, ce qui permet de glisser en avant comme en arrière. Le snowboard freestyle requiert une planche souple aux extrémités également relevées de façon égale. Depuis les Jeux de Nagano en 1998, le half pipe, qui désigne la structure de neige en forme de demi-tube utilisée pour réaliser des figures, est devenue discipline olympique en snowboard. Pour les casse-cou aventuriers, le backcountry freestyle est la fusion du free ride et du freestyle. Il s’agit alors de réaliser les figures du freestyle, hors du snow-park et hors des pistes balisées, en rebondissant sur les éléments naturels trouvés en chemin : arbres, bosses…

Le speed-riding, quand le ski prend son envol

Nouvelle discipline à la mode, le speed-riding associe ski, parachutisme et parapente. Il émerge dans de nombreuses stations françaises. Chaussé de skis, appuyé sur une sellette attachée à une voile, le rider joue avec le relief en mixant glisse, saut et vol. La voile – d’une surface de 10 à 14 m² – permet d’atteindre des vitesses entre 60 et 80 km/h. Condition indispensable pour se mettre à ce curieux sport : posséder un bon niveau de ski.