Les premières fêtes de Bayonne ont été officiellement déclarées ouvertes le mercredi  13 juillet 1932  et ne se sont interrompues que pendant les  années de guerre de 1940 à 1945. A l’origine, une bande de copains de la section rugby de l’Aviron Bayonnais fréquente les fêtes de Pampelune et propose de créer celles de  Bayonne dans le même esprit.
Depuis 1947, le maire confie à ses habitants les trois clés de la ville. Elles sont jetées du balcon de la mairie par des invités vedettes. Trois clefs pour trois quartiers de la ville : Grand Bayonne, Petit Bayonne et Saint-Esprit.

Au fil des années, diverses animations sont venues s’ajouter aux nombreuses coutumes liées aux Fêtes. Certaines indétrônables, comme les courses de vaches ont lieu sur la place Paul Bert au cœur du Petit Bayonne, qui se transforme pour l’occasion en une arène à ciel ouvert. Ces courses font  la joie de tous et se déroulent traditionnellement le jeudi, vendredi et samedi des fêtes.

Depuis l’ouverture des fêtes un tournoi de pelote avec les plus grands champions de pelote à main nue, prend place au Trinquet Moderne.
 La corrida, qui fait partie intégrante de la culture bayonnaise, accompagne ces fêtes depuis 1933.

 Le corso lumineux, défilé de chars décorés, attire plus de 350 000 personnes et a fait rêver des générations de très jeunes festayres. Il a lieu le samedi et le dimanche à 22h, départ et arrivée, quartier St Esprit avec traversée du pont et boucle autour de la mairie. Un jury a la responsabilité d’élire le plus beau char, des critères esthétiques, techniques et d’animations permettent de désigner le vainqueur.

Partie intégrante des fêtes, les Peñas, mot emprunté à la langue espagnole et qui désigne à Bayonne et dans le Sud de la France, toute société festive et amicale ayant pignon sur rue, englobant même son local ou siège social. A Bayonne, les locaux les plus emblématiques sont des caves nichées au sein des remparts ou installées dans les recoins du centre ancien. A l’occasion des fêtes, les festayres initiés s’y retrouvent entre amis. Près de 3000 personnes sont membres d’une Peña à Bayonne pour  plus de 50 peñas ayant  pignon  sur rue.

 Cette année les fêtes auront lieu du mercredi 30 juillet au dimanche 3 août.