La fête du piment est issue d’un contexte culturel particulièrement riche à Espelette entre 1965 et 1970 : de nombreuses associations sont créées à cette époque dans le courant des idées lancées par Lucien Halty, secrétaire de mairie, Pierre Harignodorquy, curé de la paroisse, et Auguste Darraïdou, maire.

Ainsi Ezpela, la fameuse association de danses basques, le syndicat d’initiative, l’association sportive des jeunes d’Espelette et l’association Napurrak de force basque sont venues insuffler à ce village un véritable renouveau culturel.

C’est dans cet élan que le syndicat d’initiative lance en septembre 1967 une fête baptisée « La fête du piment », en hommage au fruit typique du village, mais sans autre intention que de faire une petite fête comme on les aime tant au Pays Basque : messe avec la clique, suivie d’un apéritif concert, repas chacun chez soi, partie de pelote et bal.

300 personnes participent à cette première fête du piment !

En 1968, la mort d’Auguste Darraïdou en septembre fit décaler la fête du piment à la fin du mois d’octobre. A partir de cette année 68, la fête du Piment d’Espelette devint une véritable institution, un rite vécu à date fixe, le troisième dimanche d’octobre, et elle a pris d’année en année de l’ampleur, puisqu’ elle accueille aujourd’hui environ 20 000 personnes.